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对东欧来说，这个春天绝对有些古怪，先是多瑙河北岸的飘忽风雨，然后是巴尔干的阵阵岚霭，等到五月即将来临，轰然的雷声才开始响彻大地，带来阵阵豪雨。这豪雨泼洒不出今秋的希望，却足以让土地在几十年内更加肥沃。西线，经历半年多零散却疯狂的战斗，黄胡子的近卫军从尼曼亚和弗克的塞尔维亚西、北两个方向压迫科索沃，目前已将可俯瞰科索沃盆地，扼守重要通道的一多半山头占据，并以形成相互关联的堡垒体系。塞尔维亚王国和奥斯曼联军已经损失近两万兵力，却仍然要面对这可怕的态势。
比这态势更可怕的是人心。跟被誓言和利益约束的贵族、骑士不同，一开始，王国的士兵和农夫对这西方教会的军队充满戒心，战斗时多少有些抵御侵略的悲壮。可随着战争持续，他们不仅感受到黄胡子士兵的可怕，也开始重新审视这只军队。
他们装备精良，战技娴熟，仿佛是巴尔干真正的孩子，刚硬中不失灵动，山岚般吞噬大家的信心。与之相对应，他们没有传说中那么邪恶，而是从不劫掠，比任何所知的军队都要善待俘虏，尊重东罗马教会信徒的信仰。
慢慢的，大家通过神甫、尼曼亚山民和对面的亲友得知更多信息，黄胡子既是西方教会信徒，也是东罗马皇帝，他对两方信徒一视同仁，只为收服基督徒的失地奋战。在波斯尼亚，他支持教会设立了公国牧首区；在弗克公爵的塞尔维亚，他支持东罗马教会信徒反抗西方十字军的压迫；在伊庇鲁斯，他的舰队给反抗者慷慨援助。
不管国王如何说，贵族们如何说，忠于伊斯坦布尔教会的神甫如何说，恐惧已经开始在大家心中滋生蔓延：对抗这样神圣而无敌的军队，难道不是疯狂的罪孽么？
开春至今，更多消息传播开来，在黄胡子的建议下，教会已经将拉扎尔国王封为圣徒。这消息无法压制的传播开来，让王国本已松散的人心更加浮动，不仅普通士兵和农夫们难以驱赶上战场，相当一部分贵族和骑士也开始消极怠战。更有甚者，农夫开始向尼曼亚方向大规模逃亡，少数领兵贵族、骑士竟然杀死奥斯曼和希腊监军投奔黄胡子的军队。
普里什蒂纳，科索沃公爵城堡，拉扎耶维奇国王坐在长桌尽头的椅子上，右手支着下颌，茫然看着身前的桌面。他左手是现任科索沃公爵伊维卡，右手是忠于君士坦丁牧首的教区主祭，几个贵族分列两旁，长桌看起来空荡荡的。不仅如此，这是小范围会议，奥斯曼派驻的帕夏和维齐都不在，却没人说话，气氛寥落。
拉扎耶维奇不过三十余岁，头发却已斑白，清秀的五官也无法掩饰沧桑，而且满脸疲惫。一直目无焦距的看着身前桌面，当走廊内传来细碎的脚步声，他颤抖一下，抬起头，等脚步声远去，才扫视一遍桌旁的亲信，仿佛自言自语似的问道：“有必要征召五万农夫么？”
沉默。过了好一会，年轻的科索沃公爵终于开腔，含混的说道：“农夫没什么，可我们本来收成就差，这样一来就有更多土地撂荒，如果他们占据阵亡贵族和骑士的土地，从希腊，甚至安纳托利亚迁移居民过来怎么办？”
拉扎耶维奇感到憋闷。伊维卡担心的问题大家都知道，说了等于没说。相对于保加尔和希腊，塞尔维亚王国一直保持相对的自主性，奥斯曼除了驻军外，在各方面都未安cha太多人，也不干涉民政和教务。当然，换取这些要付出血的代价。
放在以前，这还可以忍受，现在大家爱面对的是黄胡子可怕的军队，王国贵族和骑士的血即便流尽，也不一定能抵挡。奥斯曼人肯定不会坐视，已经撤出伊庇鲁斯近两万军队，移驻科索沃，希腊、安纳托利亚、土库曼、萨珊等地按惯例春季征集的大军也会赶来，可到时候…
见众人还是不说话，拉扎耶维奇烦躁的攥紧权杖，大声说：“各家都挑些农夫出来，不一定要健壮的，只要能用尸体将山口堆满，不让他们的骑兵过来就行！”
众人相视半天，次第点头。又吵嚷一阵，分配好各家所出人员数量。见拉扎耶维奇像是要跟伊维卡私下谈话，其他人纷纷离去。等大厅安静下来，拉扎耶维奇问道：“伊维卡，你觉得尼曼亚那些人到底想干什么？”
伊维卡是拉扎耶维奇的堂弟，前科索沃公爵阿尔塞的儿子。闻言，他琢磨一会，思量着说：“他们不会臣服于任何人，这次只不过是想利用黄胡子赶走奥斯曼人，跟以前没什么区别。”
犹豫一下，他接着说：“拉扎耶维奇，玛利亚已经做了卡特琳娜皇后的侍女，嗯…，布拉克维奇好像没有争夺…。嗯，就算黄胡子支持，斯雷姆面对奥地利和匈牙利，听说那些人跟黄胡子有矛盾，布拉克维奇没有实力…”
以往提到玛利亚，拉扎耶维奇都会勃然大怒，此时却显得比较平静。但伊维卡也没有继续，话已经够明白了。
拉扎耶维奇用权杖顶住下颌，闭着眼睛想了一会，叹了口气说：“埃塞耶维奇，你跟托米察见过面是吧？”
伊维卡默默点头。拉扎耶维奇情绪没有任何变化，接着说：“我们跟波斯尼亚和瓦拉几亚不一样，塞尔维亚王国太大了，不可能像别人一样随意选择。他们没什么可顾忌的，我们呢？至少…，唉，我们的一切都在斯科普里那边。再说，就算我们能一条心跟黄胡子合作，斯科普里那边的家伙怎么办？特别是爱上帝的那帮人（鲍格米勒派异端），黄胡子对他们不会手软，他们也会死心跟着奥斯曼人。不要那里了么？就算我们能舍弃，科索沃必将成为战场，等所有人流尽鲜血，情况又会怎样？”
伊维卡沉默半天，最终点点头，这些他也明白。
“当然，我不好跟托米察接触，但你可以继续跟他谈，如果能慢慢来，我们可以答应一些条件，我母亲也是这个意思…”
正说着，一名侍从匆匆走进来。抚胸施礼后，他看看自己的公爵，直接说：“陛下，公爵，奥地利和法兰西的十字军开始进攻了。”
进攻？拉扎耶维奇看看同样纳闷的伊维卡，问道：“进攻索菲亚还是这里？他们不是正跟布拉克耶维奇打仗么？”
“他们越过山口进攻多瑙河南边的保加尔领地，听说匈牙利人也从维蒂雅出兵了。”
“是么？”拉扎耶维奇想了一会，接着问：“黄胡子在干什么？克鲁舍瓦茨那边怎么样？”
侍从想了一会，回答：“他们已经停战了，奥地利在尼什留守的士兵不多，布拉克耶维奇好像协助防守。”
想了一会，拉扎耶维奇看着伊维卡说：“看来…，碍着黄胡子，奥地利人不想跟布拉克耶维奇彻底闹翻。听说腓特烈可能兼领匈牙利王位，进攻保加尔在山那边的领地倒是很不错。”
“那我们？”伊维卡犹豫着问道。
拉扎耶维奇显得轻松不少，低声说：“继续跟托米察谈，派合适的人去找玛利亚，给黄胡子送些像样的礼物。嗯，我会告诉奥斯曼人，我们有能力守住科索沃。”
科索沃的迷雾更加浓重，保加尔西北部领地却是云开雾散，一派十字军狂飘突进的盛况…，如果你非要这么说的话。
这片饱经战火的土地本来恢复些生机，可去年年底以来，在法兰西十字军无休止的救赎下，除了残破的农庄和尸骨，再也看不到人迹。这也有好处，奥地利、法兰西和条顿骑士团共四万大军越过山口后，毫不停歇的沿着山脉向东突进，西格蒙德的策应部队和补给则从维蒂雅出发，沿多瑙河向奥雷霍沃开进。
说起来，此时的局面跟上次东征尼科波尔有些相似。不过，一方面，瓦拉几亚那边有如狼似虎的黄胡子，尼什和波斯尼亚牢牢控制在手中，大军少了后顾之忧。另一方面，奥地利、条顿骑士团和法兰西人非常团结，指挥关系明确，四万大军中除了贵族和骑士，更有五千狼骑兵，近两万雇用步兵，携带了火炮等各类器械，可以说配比合理。
经历一个冬天的痛苦煎熬，奥地利的贵族、骑士和士兵恢复了激情，有决心在公爵的带领下赢得荣耀…，嗯，还有土地。至于法兰西人，虽不知查理哪来这么高热情，贵族、骑士和雇佣兵一冬天没闲着，已经找到合适的“动力”。
第一个有像样抵抗的是迪莫沃城。这座小城距离北面的维蒂雅并不远，法兰西人前期的行动中已经将周边清扫一空，却未尝试攻城。因此，这座不算太大的城池也就成了周围保加尔人的避难所。
来到城南，腓特烈公爵先安排狼骑兵外围警戒，大半重骑兵分队包围城池，然后让五千步兵在东面依托大车设立防线，剩余的骑士指挥步兵进抵城桓，构建攻城阵地。
阵地后方，带着手下和法兰西人一起重新审视城池半天，腓特烈笑着说道：“我看情报基本正确，这座城至多有两千正规士兵，而且都是保加尔人。”
“是啊，不知道奥斯曼人打什么主意，这样重要的城池也会放弃。”一名年轻贵族应道。如果刘氓在这里，一定会气的九窍生烟。这位是老熟人，随第二批法兰西十字军赶来的勃艮第公国王子内维尔，他旁边除了法兰西元帅，还有刘氓个更熟悉的阿朗松公爵和新晋的拉海尔男爵。
见拉海尔已经对卸车的轻型火炮心痒难耐，腓特烈笑着做个请的姿势，才回应道：“这座城距离维蒂雅和尼什都不远，以奥斯曼人的战术，加强这里的防御没有意义。奥雷霍沃到弗拉察一线才是真正的麻烦。”
“是啊，我的公爵。不过…，嗯，我还是不太放心。布锡考特元帅能…。唉，这次进攻黄胡子会怎么想？”经历尼科波尔的磨练，内维尔已经显示出合格领主的沉稳，也开始从大局考虑问题。布锡考特不用担心，他本来就是黄胡子用来安定防线的。弗克，也没问题，他巴不得我们来这里，绝对会守好自己的领地，麻烦的就是黄胡子。
“黄胡子…”腓特烈遥望一会城池，轻声说：“他的志向的确远大，是我的榜样，但罗马不可能由一个人建成，是么？”
内维尔笑了笑，没吭声。阿朗松公爵眼中一直带着淡淡的伤感，好像还有些笑意，也不发表意见。气氛沉滞许久，直到沉闷的炮声隆隆滚过大地。v
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